“ไร่บุญชู สวนคุณแดง”ตั้งอยู่บ้านพระบาทน้อยโนนคูณ ต.นาหว้า อ.ภูเวียง จ.ขอนแก่น ซึ่งเป็นสวนปลูกมะนาวคาเวียร์ ผลไม้จากต่างประเทศ เจ้าของสวนคือ “น.ส.นภาภรณ์ ทองชมพู” หรือ “คุณแดง” นำต้นพันธุ์มาจากประเทศออสเตรีย ทดลองปลูกเมื่อ 7 ปี ก่อนจะขยายปลูกบนเนื้อที่ประมาณ 10 ไร่ กว่า 3,000 ต้น ซึ่งขณะนี้พร้อมเก็บส่งขายให้ลูกค้าที่สั่งจองผ่านออนไลน์ รวมทั้งเตรียมส่งขายให้กับห้างสรรพสินค้าชั้นนำของไทย แม้มะนาวคาเวียร์จะมีรูปร่างและสีสันแปลกตา แต่รสชาติ มีความเปรี้ยว และหอมไม่แพ้มะนาวบ้านเรา
น.ส.นภาภรณ์ เจ้าของไร่บุญชู บอกว่า ก่อนที่ตนจะปลูกมะนาวคาเวียร์จนออกผลผลิตได้แบบนี้ ผ่านการลองผิดลองถูก จนกระทั่งพบว่าการจะปลูกมะนาวคาเวียร์ซึ่งเป็นพืชนำเข้าจากต่างประเทศให้ผลดี จะต้องคัดเลือกสายพันธุ์และต้นตอที่ใช้เสียบยอดให้เหมาะสมกับสภาพอากาศ ต้องเป็นดินระบายน้ำได้ดี ที่สำคัญต้องมีแหล่งน้ำเพียงพอสำหรับการเพาะปลูก วิธีปลูกจะใช้การเสียบยอด โดยใช้กิ่งพันธุ์ที่มีอายุ 6 – 7 เดือน และปลูกลงในอ่างปูนซีเมนต์หรือเข่งใส่ผลไม้ เพื่อให้ง่ายต่อการดูแลและป้องกันวัชพืช
ขณะเดียวกันต้องทำคอกสี่เหลี่ยม มีผ้าแสลนกรองแสงแดดล้อมไว้ทุกด้าน เพื่อไม่ให้ต้นได้รับแสงแดดช่วงบ่ายมากเกินไป ยกเว้นด้านทิศตะวันออกให้เปิดไว้ ให้ได้รับแสงแดดช่วงเช้า ซึ่งการปลูกจะต้องใช้ความอดทน เนื่องจากจะต้องคอยดูแลเอาใจใส่ในช่วงเริ่มแรกประมาณ 2 ปี มะนาวคาเวียร์เป็นพืชที่ไม่ชอบน้ำมากเกินไป ดังนั้นหากปลูกในอ่างซีเมนต์หรือเข่งผลไม้ ให้รดน้ำเฉพาะช่วงเช้าทุกวัน หากปลูกลงดินจะรดน้ำวันเว้นวัน หรือดูที่ความชุ่มชื้นของดิน ปุ๋ยที่ใช้จะเป็นปุ๋ยมูลสัตว์ เพื่อให้ดินร่วนซุย
หากต้องการให้รากเดินได้ดีในช่วงฤดูฝนให้ใส่ปุ๋ยจากมูลสุกรสลับกับมูลไก่ จากนั้นสลับใช้ปุ๋ยเคมีสูตรเสมอ จนถึงช่วงเดือนตุลาคมต้นจะเริ่มออกดอกและมีลูกเล็กๆให้ใส่ปุ๋ยมูลไก่ เพื่อช่วยให้ลูกโตเร็ว สีข้างในจะสวย ส่วนศรัตรูพืชมีไม่ต่างจากพืชบ้านเรา คือ มีหนอนชอนใบและเพี้ย รวมทั้ง “โรคยางไหล” ที่มักจะเกิดกับต้นมะนาวคาเวียร์ มีลักษณะเป็นยางใสสีน้ำตาลออกมาตามลำต้น ซึ่งมีสาเหตุมาจากการได้รับน้ำมากหรือน้อยเกินไป ซึ่งจะใช้วีธีป้องกันตามโรคที่เกิดขึ้น
น.ส.นภาภรณ์ บอกต่อว่า จากการที่ทดลองปลูก พบว่าสายพันธุ์ที่เหมาะกับการปลูกในประเทศไทยที่สภาพอากาศร้อนเกือบทั้งปี มีอยู่ประมาณ 5 สายพันธุ์ เช่น เรดแชมเปญ เป็นสายพันธุ์ที่โตไว ลูกยาวเฉลี่ย 3 นิ้ว น้ำหนักดี โดยลูกแก่พร้อมเก็บเปลือกจะเป็นสีแดงและเนื้อในเป็นสีแดง โดยต้นที่จะให้ผลผลิตได้จะต้องเป็นต้นที่มีอายุประมาณ 3 ปีขึ้นไป
แม้จะเป็นพืชที่ต้องใช้เวลาดูแลเป็นพิเศษ แต่ก็ให้ผลผลิตและรายได้คุ้มค่าต่อการลงทุนลงแรง เพราะลูกมะนาวคาเวียร์มีราคาซื้อขายสูงถึง 1,500 – 2,000 บาทต่อกิโลกรัมใน 1 ต้น สามารถสร้างรายได้ให้กับตนถึง 20,000 บาท ส่วนต้นพันธุ์ขายราคาต้นละ 250 บาท ปัจจุบันทางไร่ขายผ่านช่องทางออนไลน์ รวมทั้งมีออเดอร์จากห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ (แมคโคร และ เดอะมอล์) ซึ่งมะนาวคาเวียร์สามารถนำมาประกอบอาหารได้หลากหลาย
เมล็ดข้างในคล้ายไข่ปลาคาเวียร์ หรือไข่แมงดานา เวลาเคี้ยวจะกรุบกริบ นิยมนำไปประกอบอาหาร เช่น สเต็ก หรือ รับประทานเป็นผลไม้จิ้มเกลือก็สดชื่น สำหรับผู้ที่สนใจสั่งซื้อมะนาวคาเวียร์ ต้นพันธุ์รวมทั้งศึกษาการปลูก สามารถติดต่อสอบถามได้ที่เพจเฟซบุ๊ก “มะนาวคาเวียร์ ไร่บุญชู สวนคุณแดง-Caviar Lime (มะนาวคาเวียร์) โทรศัพท์สอบถามได้ที่เบอร์ 082-8041871
