ที่ วนิลา การ์เด้น ตั้งอยู่บริเวณพื้นที่ ต.วังน้ำเขียว อ.วังน้ำเขียว จ.นครราชสีมา เจ้าของสวนคือ นายอดิศร หุ่นทอง หรือ คุณบิ๊ก หนุ่มวัย 35 ปี ที่ใช้ความรู้ด้านพฤกษศาสตร์ที่เรียนมาเปลี่ยนพื้นที่กว่า 4 ไร่ ที่แต่เดิมนั้นทางครอบครัวของคุณบิ๊กได้ทำแปลงปลูกดอกเบญจมาศขายก่อนประสบปัญหาหลายอย่างทั้งค่าแรงคนงานที่เพิ่มขึ้นอีกทั้งดอกเบญจมาศนั้นยังดูแลยากจึงได้ตัดสินใจลองหาพืชเศรษฐกิจตัวใหม่มาปลูกก่อนที่จะมีอาจารย์ที่รู้จักกันพาไปดูงานที่สวนวนิลาแห่งหนึ่งจึงสนใจและลองซื้อต้นพันธุ์มาปลูกก่อนใช้เวลาประมาณ 4 ปี ในการลองผิดลองถูกในการปลูกและดูแลต้นวนิลาจนทำให้ในปัจจุบันนี้สามาถปลูกและเก็บฝักวนิลาขายสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำให้กับครอบครัว
คุณบิ๊ก เล่าให้ฟังว่า สำหรับวนิลานั้นเป็นพืชตระกูลเดียวกับกล้วยไม้ซึ่งชอบอากาศร้อนชื้น นอกจากนี้วนิลายังเป็นพืชที่ดูแลง่ายแมลงศัตรูพืชไม่ค่อยมี สภาพอากาศไม่มีผลต่อต้นวนิลา และที่สำคัญไม่ต้องใช้แรงงานในการเข้ามาดูแลเยอะ ซึ่งถึงแม้วนิลาจะเป็นพืชที่ปลูกง่ายและดูแลง่ายแต่ก็ต้องใช้เวลาในการปลูกค่อนข้างนานพอสมควรกว่าจะถึงเวลาเก็บฝัก โดยใช้เวลาตั้งแต่ลงปลูกจนถึงเก็บฝักขายต้องใช้เวลาประมาณ 3 ปีเศษ แต่หลังจากนั้นจะสามารถเก็บฝักวนิลาได้ทุกปีในช่วงเดือนพฤศจิกายน-ธันวาคม
อย่าไรก็ตามเกษตรกรที่สนใจอยากจะปลูกวนิลานั้นต้องอดทนรอหน่อยแต่รายได้ที่ได้จากการขายฝักวนิลานั้นถือว่าคุ้มค่ากับการรอคอยและสามารถเก็บผลผลิตได้ตลอดอายุของต้นวนิลาซึ่งมีอายุประมาณ 20 ปีขึ้นไป สำหรับวนิลาที่สวนของตนปลูกเอาไว้ประมาณเกือบ 3 พันต้น ซึ่งราคาของฝักวนิลาที่ตนขายนั้นอยู่ที่ฝักละ 150-200 บาท ทำให้ตนมีรายได้จากการขายฝักวนิลาเฉลี่ยปีละ 1 ล้านบาท โดยกลุ่มลูกค้าของตนนั้นจะเป็นลูกค้าภายในประเทศ เช่น ร้านอาหารหรู โรงแรมระดับ 5 ดาว รวมไปถึงร้านเบเกอรี่อีกด้วย ซึ่งขณะนี้กำลังหาเครือข่ายในการปลูกวนิลาเพิ่มเติมเพื่อที่จะส่งผลผลิตไปขายยังต่างประเทศ.
โดย…ประสิทธิ์ ตั้งประเสริฐ//นครราชสีมา
