ใครเดินทางมาท่องเที่ยวหลวงพระบาง ประเทศลาว อีกแห่งหนึ่งที่นักท่องเที่ยวพลาดไม่ได้ “ตลาดมืดหลวงพระบาง” หรือ “ถนนข้าวเหนียว” คือ ตลาดที่เปิดขายของที่ระลึกยามค่ำคืนเริ่มเปิดขายกันตั้งแต่ 17.00-21.00 น. ถ้ามาเมืองไทยไม่ต่างจากตลาดไนซ์บาซาร์ ตลาดถนนคนเดินยามราตรีต่างๆ แต่เสน่ห์หนึ่งตลาดมืดแห่งนี้ เป็นแหล่งรวบรวมวัฒนธรรม อาหารการกิน สินค้าพื้นเมือง เครื่องเงิน ให้นักช้อปเลือกกันซื้อกันมากมาย
ยามค่ำคืนพี่น้องชาวหลวงพระบางนำมาวางขายกัน ตั้งแต่ร้านเสื้อผ้า ผลิตจากฝีมือมันสมองของคนท้องถิ่นออกแบบตามภูมิปัญญาชาวบ้าน นำมารังสรรค์พัฒนาตามยุคสมัยนิยม แต่ยังคงกลิ่นอายของแต่ละท้องถิ่น ไม่ว่าจะเป็นผ้าไหมลาว เครื่องประดับ งานไม้ เครื่องเงิน งานผ้าพันคอ แม้แต่ งานศิลปะภาพวาด สื่อออกมาความถึงสังคมเมืองอย่างน่าศึกษา
“ตลาดมืด” ศูนย์รวมทุกสิ่ง ทุกกอย่าง ตั้งอาหารทางปาก อาหารทางกายและทางใจ โดยเฉพาะสายกิน มีตั้งแต่อาหารพื้นเมือง ไส้กรอกย่าง เนื้อย่าง ต้มเนื้อ ก๊วยเตี๋ยวลาว รวมทั้งอาหารที่คนไทยเลือกทานได้ ฝรั่งทานดี ราคามิตรภาพตั้งแต่จานละ20 บาทถึงหลักร้อย ไม่แพงสำหรับนักท่องเที่ยว ร้านอาหารนั่งโต๊ะธรรมดา เก้าอี้ กลางแสงไฟ ท่ามกลางความหนาแน่นนักท่องเที่ยวยามราตรี มีอาหารตามสั่งได้ตามเมนู ใครชอบทานอาหารพื้นเมืองแปลกๆ จะตั้งวางขายเรียงรายให้เลือกหาทานกัน อย่างเนื้อย่าง ไก่ย่าง หมูย่าง หมึกย่าง อาหารยอดฮิตของนักท่องเที่ยวทานกับข้าวเหนียว ถ้าคิดเป็นเงินบาทไทย จานละ50บาทอย่างอิ่มท้อง
ถ้าชอบดื่มบอกเลยว่า “เบย์ลาว” วางขายตามร้านค้าทั่วไป จนกลายเป็นเบียร์ท้องถิ่นที่ขึ้นชื่อ ไม่ว่านักท่องเที่ยวยุโรป เอเชียและแถวอาเซียน ค่อนข้างรู้จักดี ด้วยความที่มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์ของเมืองลาว แต่ราคาถูก
นอกจากนี้ ถ้าหากนักท่องเที่ยวอยากดื่ม กินบรรยากาศยามราตรี ต้องไปนั่งร้านอาหารริมฝั่งโขง ซึ่งห่างกับตลาดมืดเพียงไม่กี่ร้อยเมตร แต่ร้านอาหารอีกระดับหนึ่ง จะเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติมากกว่า ซึ่งราคาอาหารและเครื่องดื่มไม่แพง จึงกลายเป็นที่นิยมของชาวต่างชาติมานั่งดื่มกัน
ส่วนร้านอาหารและเครื่องดื่มทั่วไป ตั้งอยู่ด้านข้างตลาดมืด ที่นี่มีอาหารไทย อาหารคาว ปิ้งย่าง สำหรับนักท่อเที่ยว ชอบฟังเสียงเพลง นั่งดื่มพักผ่อนในยามราตรี ซึ่งจะพบนักท่องเที่ยวคนไทยมานั่งฟังเพลงกันมากมายลวง
ที่นี่เป็นอีกสถานที่ท่องเที่ยวอีกแห่งหนึ่งทุกคนต้องมาเที่ยว เดินช้อปปิ้งหาของฝากแล้ว จะมานั่งพักผ่อนยามราตรี เพราะว่าย่านดังกล่าว จะมีรถตู้ รถตุ๊กๆคอยให้บริการ รับส่งถึงสถานที่พักและโรงแรมอย่างสะดวก สบาย
นักท่องเที่ยวมาช้อปปิ้งตลาดมืด ส่วนใหญ่จะนิยมซื้อเสื้อผ้า เครื่องประดับ และงานไม้ เพราะว่างานฝีมือประเภทนี้ ค่อนข้างมีเอกลักษณ์ประจำท้องถิ่นของชาวพื้นเมือง ไม่ว่าจะเป็นกระเป๋า ผ้าพันคอ ลวดลายงานที่บ่งบอกถึงความเป็นวัฒนธรรมประเพณีของท้องถิ่นนั้นๆ และที่สำคัญงานทอผ้าที่เลือกวัตถุดิบจากธรรมชาติ อย่างสีย้อมผ้า งานเครื่องประดับ ประเภทไม้ หิน ซึ่งเมืองลาวค่อนข้างที่มีวัตถุดิบเหล่านี้มากมาย เพื่อนำมาใช้ในกระบวนการผลิตเครื่องประดับ กำไรข้อมือ และสร้อยไม้
ซึ่งปัจจุบันนักท่องเที่ยวจะนิยมเลือกซื้อสินค้า เลือกใช้วัสดุจากธรรมชาติ ตามกระแสของโลกยุคใหม่ที่ร่วมกันอนุรักษ์โลก ซึ่งนักช้อปชาวต่างชาติกำลังนิยม รวมทั้ง สินค้าประเภทสมุนไพรนำมาจากท้องถิ่น ยังพอมีเลือกช้อปกัน ซึ่งตลาดมืดยังมีกาแฟสดสายพันธุ์ท้องถิ่นขายกันมากมาย ซึ่งกาแฟเมืองลาวค่อนข้างที่มีโดดเด่นไม่น้อย
มาเที่ยวหลวงพระบางแล้ว อย่าลืมแวะมาเดินเล่นในยามค่ำคืน แม้เป็นถนนสายเล็กๆ แต่มีของฝาก ของกินมากมาย ที่คนพื้นเมืองเอามาวางขายกัน และถือว่าเป็นตลาดการค้าที่คึกคักอีกแห่งเมืองลาว แต่ละวันเม็ดเงินสะพัดไม่น้อย สร้างเศรษฐกิจชุมชนหมุนเวียนสู้รากหญ้าได้อย่างแข็งแกร่ง
