“อีสาน” ถือว่าเป็นดินแดนอารยธรรมที่สวยงาม มีวัดที่มีชื่อเสียงมากมาย ที่บรราดาเหล่าพุทธศาสนิกชนเดินทางมาท่องเที่ยว ศึกษาธรรมะ ปฎิบัติธรรมและแหล่งเรียนรู้ทางพุทธศาสนา เนื่องจากแต่ละวัดตั้งอยู่กลางธรรมชาติ ป่าเขา ที่มีความเงียบสงบไร้เสียงรบกวนบนโลกมนุษย์
พระอาจารย์ปกรณ์ กนฺตวีโร
หนึ่งในวัดที่อยากแนะนำ นักท่องเที่ยวสายธรรมะต้องเดินทางมาเยือนสักครั้ง คือ “วัดถ้ำผาแด่น” ตั้งอยู่บนเทือกเขาภูพาน อำเภอเมือง จังหวัดสกลนคร วัดแห่งนี้ได้ออกแบบภูมิทัศน์ที่สวยงาม แวดล้อมด้วยพันธุ์ไม้หายากนานาพันธุ์ สร้างความสดชื่น สงบ เหมือนเดินอยู่กลางป่า ท่ามกลางพันธุ์ไม้หายากอย่างน่าศึกษา
ในอดีตวัดถ้ำผาแด่น ครั้งหนึ่ง หลวงปู่มั่น ภูริทตฺโต และคณะครูอาจารย์สายวัดป่ากรรมฐาน เคยธุดงค์มาปักกลดบำเพ็ญเพียร เมื่อสมัยปี 2483 ปัจจุบันมีอายุนับ 100 ปี โดยพระอาจารย์ปกรณ์ กนฺตวีโร เป็นเจ้าอาวาส ดูแลพัฒนาสืบทอดกันมายาวนาน สร้างภูมิทัศน์ที่โดดเด่น ร่มรื่น จนกลายเป็แหล่งศึกษาธรรมชาติ เพราะว่ามีต้นไม้เก่าแก่ อายุนับ100 ปี ที่นำมาจากแต่ละท้องถิ่นทั่วประเทศไทย มาตกแต่งเป็นเสาอาคารศึกษาธรรมได้อย่างน่าทึ่ง
พระอาจารย์ปกรณ์ เล่าว่า นับตั้งแต่ได้ขึ้นทะเบียนวัด จากกรมศาสนา ได้พัฒนามาเรื่อยๆ เนื่องจากในอดีตสถานที่ตั้งเป็นภูเขาบนที่สูง จึงมีแนวคิดอยากจะหาพันธุ์ไม้หายากมาตกแต่งวัด ให้ดูกลมกลืนเป็นธรรมชาติกับวัด จึงได้ไม้แดง ไม้ประดู่ ไม้พยอมอายุนับ 100 ปี ที่ญาติโยมนำมาถวายบ้าง นำมาก่อสร้างเป็นเสาอาคาร ตกแต่งให้ชนรุ่นหลังดูแล้วน่าศึกษา ทุกคนต่างพยามยามที่ปลูกสร้างขึ้นมาจากงานชิ้นเล็กๆ จนวันนี้วัดใหญ่โตขึ้นมา เป็นสถานที่ท่องเที่ยวสายธรรมะที่ทุกคนอยากมาสัมผัสบรรยากาศวัด เหมือนอยู่กลางป่า
เป้าหมายหลัก อาตมาอยากให้วัดเป็นแหล่งศึกษาธรรมชาติ เพราะมีพันธุ์ไม้นานาชนิดให้ศึกษา และยังสร้างระบบนิเวศที่สมดุล อย่างต้นปลงที่ปลูกกันในวัดนำมาจากเขาชะเมา จ.ระยอง ซึ่งถ้าสังเกตุช่วงหลังๆมานี้ จะมีนักเรียน นักศึกษาจากทุกภาคมาท่องเที่ยวกันเยอะ เพราะว่าเมื่อเขาเข้ามาเที่ยวในวัดแห่งนี้ จะได้เรียนรู้ธรรมชาติอย่างเต็มที่ นับตั้งแต่ทางขึ้นวัดจนถึงด้านบน ซึ่งกว่าจะได้ป่าที่สมบูรณ์แบบนี้ได้ ต้องใช้เวลาพัฒนามา 12 ปี
และสิ่งสำคัญอากาศบนบริเวณรอบๆวัด จะมีความสดชื่นไร้มลพิษ เนื่องจากว่าได้นำเรื่องธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมมาอยู่เคียงข้างกัน ซึ่งนักเรียนเหล่านี้พอมาสัมผัส จะเกิดความรู้สึกห่วงแหนและรักธรรมชาติ ยังสามารถที่มาฝึกสมาธิได้ ถ้าสังเกตุอากาศเป็นพิษที่เกิดขึ้นในสังคม ล้วนแต่เกิดจากการขาดความใส่ใจเรื่องธรรมชาติ ถ้าทุกคนร่วมมือกัน จะทำให้สิ่งแวดล้อมสังคมเมืองดีขึ้น
ดังนั้น ผลพวงที่มีนักท่องเที่ยว เดินทางมาวัดถ้ำผาแด่นจำนวนมาก จะส่งผลดีต่อจังหวัด ช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจชุมชนดีขึ้นด้วย ดึงนักท่องเที่ยวเชิงธรรมะมาสักการะกันมากๆ ทุกคนต้องมาพักที่สกลนคร ถ้าหากกลุ่มนักท่องเที่ยวเป็นกลุ่มวัยรุ่นมาเที่ยววัดเยอะๆ รวมถึงและประชาชนทั่วไป ยิ่งได้สัมผัสธรรมชาติแล้วบอกต่อกันแบบปากต่อปาก ส่งผลดีต่อวัด
ความโดดเด่นและจุดที่น่าสนใจของวัดถ้ำผาแด่น อีกหนึ่งสถานที่ห้ามพลาด นั่นคือ รูปปั้นพญานาคปรกขนาดใหญ่ ภาพแกะสลักหินที่มีเอกลักษณ์วิจิตรางดงาม พญาเต่าภูผาแด่นงดงามกลางธรรมชาติ ซึ่งรอบๆวัดล้อมรอบด้วยสวนดอกไม้ เบ่งบานสีสันงดงามตระกาล ส่งกลิ่มหอมชวนสัมผัส และยังมีน้ำตกจำลอง มีร้านอาหาร ร้านกาแฟ นั่งชมวิวแบบชิลชิล ดูทิวทัศน์งดงาม ด้านล่างเทือกเขาภูพาน เห็นต้นไม้เขียวขจี
อยากฝากถึงเยาวชน นักท่องเที่ยวคนรุ่นใหม่ เดินทางทางมาวัดถ้ำผาแด่นแล้ว บอกต่อ สร้างแรงจูงใจให้เยาวชนมาสัมผัสธรรมชาติกันเยอะๆ ตามเจตนารมณ์ของพระอาจารย์ปกรณ์ ที่มีความมุ่งหวัง ในเรื่องการศึกษาธรรมชาตินอกห้องเรียน ที่ทุกๆคนได้สัมผัสด้วยตา.. ที่นี่มีธรรมชาติมากกว่าที่หลายๆคนเคยสัมผัส
