อำเภอเชียงของ หนึ่งเขตเศรษฐกิจที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งของจังหวัดเชียงราย เนื่องจากมีอาณาเขตติดต่อสองประเทศคือ สปป.ลาวกับสหภาพพม่า ส่งผลให้เมืองเศรษฐกิจที่มีการเติบโตอย่างรวดเร็วที่นักลงทุนเข้ามาทำธุรกิจการค้าส่งออกไปยังประเทศเพื่อนบ้าน โดยมีแม่น้ำโขง เสมือนเส้นเลือดหลักตัดผ่านกลางอำเภอ สามารถลำเลียงสินค้าผ่านข้ามพรมแดนไปได้อย่างคึกคัก
ไม่แปลกใจเมื่อปี 2565 มีตัวเลขยอดการค้าจาก 3 ด่านหลักของจ.เชียงราย คือ ด่านแม่สาย ด่านเชียงแสนและด่านเชียงของ ยอดทะลุเฉียดแสนล้าน แต่ดูจากเม็ดเงินมหาศาลแล้วเทียบกับผลประโยนช์ทางธุรกิจที่เติบโตในท้องถิ่นเชียงของ ยังถือว่าน้อยมาก เพราะว่าเชียงของเหมือนกับแค่ทางผ่าน ไม่สามารถดึงดูดสร้างฐานเศรษฐกิจทางการค้าได้มากมายสมกับเป็นเมืองท่าสำคัญของภาคเหนืออีกแห่ง
ถ้าย้อนมองการเติบโตและความเจริญสองฝั่งริมแม่น้ำโขง คือฝั่งไทย อ.เชียงของกับฝั่งลาว ที่เมืองห้วยทราย แขวงบ่อแก้ว จะพบว่าวันนี้มีการก่อสร้างตึกสูง มีการลงทุนกันอย่างมากมาย รวมทั้ง เห็นภาพอาคารสูงเกิดขึ้นเรียงรายกันหนาตา ตลอดแนวแม่น้ำโขง
ที่สำคัญฝั่งลาวยังมีสนามบินนานาชาติ ที่บ่อแก้ว และสนามบินร่วมลงทุนกับจีน อนาคตจะส่งผลต่อการคมนาคมทางอากาศ และการท่องเที่ยว การค้าคล่องตัวมากขึ้น ทำให้มีการลงทุนอสังหาริมทรัพย์เกิดขึ้นมากมาย เพื่อรองรับความเจริญในอนาคต โดยเฉพาะการก่อสร้างโรงแรมใหม่ๆ บ่งบอกถึงแนวโน้มภาคการท่องเที่ยว การค้าที่จะเติบโตเพิ่มขึ้น ซึ่งตอนนี้ถนนหนทางฝั่งชายแดนลาวมีความพร้อมไม่แพ้เมืองไทย ที่สามารถเชื่อโยงออกไปสู่ประเทศจีนอย่างรวดเร็ว ผ่านทางรถไฟฟ้าความเร็วสูงฝั่งลาว ที่จะเดินทางไปสู่เมืองคุนหมิงและสิบสองปันนา จนกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดฮิตคนไทย
ทราบกันดีว่าก่อนหน้านี้ทางรัฐบาลไทยได้ประกาศให้เชียงของ หนึ่งในเขต “เศรษฐกิจพิเศษ” รวมถึง การก่อสร้าง “ศูนย์เปลี่ยนถ่ายรูปแบบการขนส่งเชียงของ” บริเวณตำบลเวียง อ.เชียงของ เนื้อที่ 335 ไร่ เงินลงทุน 2,864 ล้าน เพื่อที่รองรับการนำเข้าและส่งออกภายในโครงการนี้ ไม่น้อยกว่า 7,374 ,700 ตันต่อวัน และลดต้นทุนการขนส่งสินค้าและโลจิสติกส์
ทั้งนี้ เนื่องจากปัจจุบันเชียงของมีสินค้าทางการเกษตร ผลไม้ อาหาร และอาหารแช่แข็งข้ามฝั่งไปส่งประเทศเพื่อนบ้าน ผ่านทางเรือแม่น้ำโขง และสะพานไทย-ลาว ซึ่งยังเป็นศูนย์กลางกระจายสินค้าข้ามพรมแดนไปยังจีน นอกเหนือ จากการขนส่งทางบก ผ่านสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 4 (เชียงของ-ห้วยทราย)
ขณะเดียว ถ้าย้อนดูภาคธุรกิจการท่องเที่ยวเชียงของ จะพบว่าโรงแรมขนาดเล็กและขนาดกลางเกิดขึ้นมากมาย แต่โดยรวมยังไม่คึกคักมากนัก นักท่องเที่ยวจีนและต่างชาติจะเข้ามาเที่ยวไทยยังน้อย นอกจากในช่วงเทศกาลสำคัญๆและงานประเพณีต่างๆ ทั้งที่ ทางภูมิศาสตร์มีความพร้อมรอบด้าน ทั้งแม่น้ำ ภูเขา และแหล่งท่องเที่ยวชุมชนมีของดีสร้างจุดขายมากมาย ที่ยังสามารถเชื่อมต่อไปท่องเที่ยวอ.เชียงแสน และอ.แม่สาย ที่มีอาณาเขตติดต่อกับพม่าได้
ว่ากันไปแล้ว ถ้าดูศักยภาพการพัฒนาริมฝั่งแม่น้ำโขง อ.เชียงของวันนี้ ที่เจริญก้าวหน้าไปมาก ทั้งแหล่งท่องเที่ยวทางวัฒนธรรม วัดวาอาราม ท่องเที่ยวทางประวัติศาสตร์มีให้เลือกที่หลากหลาย ภูเขาและแม่น้ำ รวมทั้ง จุดขายเรื่องแหล่งล่าปลาบึก แห่งลุ่มแม่น้ำโขงที่มีประวัติศาสตร์ขึ้นชื่อมายาวนาน สามารถเป็นแม่เหล็กดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งไทยและเทศต้องรู้จักอ.เชียงของ
อย่างไรก็ตาม เชื่อว่าแนวโน้มในอนาคตเชียงของ จะกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญอีกแห่ง ด้วยความพร้อมด้านต่างๆ และยังมีเสน่ห์ที่จะดึงดูดนักเที่ยวให้มาสัมผัสได้ไม่แพ้ ไม่แพ้อำเภออื่นๆ ด้วยความพร้อมการคมนาคม และยังเป็นเมืองเศรษฐกิจชายแดน ที่อนุรักษ์ความเป็นเมืองเก่าอย่างมีมนต์เสน่ห์
วันนี้ถ้ามองสองฝั่งโขง สองประเทศลาว-ไทย เมืองพี่ เมืองน้อง ที่ยังเกื้อหนุน เชื่อมโยงวัฒนธรรมที่งดงาม ที่ร่วมมือกันผลักดันให้ธุรกิจเติบโตอย่างยั่งยืนทั้งสองฝั่ง
